Official! ฮิวจ์ส ก้าวลงจากตำแหน่ง ผอ. กีฬาหงส์แดง  

ริชาร์ด ฮิวจ์ส อำลาตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาลิเวอร์พูล หลังทำงานมา 2 ปี ปิดฉากช่วงเวลาที่ต้องรับมือกับการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่หลังยุคเจอร์เก้น คล็อปป์ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ลิเวอร์พูลยืนยันเมื่อวันเสาร์ว่า ฮิวจ์สได้ก้าวลงจากตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาของสโมสร หลังทำงานมาเป็นเวลา 2 ปี โดยถือเป็นการสิ้นสุดช่วงเวลาการทำงานที่ไม่ยาวนานนัก แต่เต็มไปด้วยความท้าทาย หลังการอำลาทีมของคล็อปป์

ฮิวจ์สย้ายจากบอร์นมัธมาร่วมงานกับลิเวอร์พูล และได้แจ้งต่อเจ้าของสโมสรถึงความต้องการที่จะออกไปหาความท้าทายครั้งใหม่ หลังมีส่วนร่วมกับการคว้าแชมป์ลีกฤดูกาล 2024/25 และพาทีมคว้าสิทธิ์กลับไปเล่นในศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ในฤดูกาลถัดมา

ไมค์ กอร์ดอน ประธานของ Fenway Sports Group กล่าวถึงการทำงานของฮิวจ์สว่า “ริชาร์ดเข้ามาร่วมงานกับเราในช่วงเริ่มต้นของยุคแห่งการเปลี่ยนแปลง และเขาก็รับผิดชอบภารกิจดังกล่าวด้วยการเป็นผู้นำฝ่ายปฏิบัติการฟุตบอล รวมถึงดูแลเรื่องการเสริมทัพ พร้อมทั้งให้การสนับสนุนทีมโค้ชอย่างมีคุณค่า”

“ผลงานที่เราประสบความสำเร็จในด้านต่างๆ ตลอดช่วงเวลานี้ สะท้อนให้เห็นถึงบทบาทและคุณูปการของเขา อย่างไรก็ตาม เราเคารพการตัดสินใจในชีวิตของริชาร์ด และขออวยพรให้เขาและครอบครัวประสบความสำเร็จในการเริ่มต้นบทใหม่”

หนึ่งในการตัดสินใจสำคัญที่สุดของฮิวจ์สคือการแต่งตั้งอาร์เน่อ สล็อต เข้ามารับตำแหน่งต่อจากคล็อปป์ และการตัดสินใจดังกล่าวก็ให้ผลตอบแทนทันที เมื่อกุนซือชาวดัตช์พาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ตั้งแต่ฤดูกาลแรกที่เข้ามาคุมทีม

ฮิวจ์สยังเป็นผู้ดูแลแผนการเสริมทัพครั้งใหญ่ของสโมสร โดยดึงนักเตะชื่อดังเข้ามาหลายราย อาทิ ฟลอเรียน เวียร์ตซ์, อเล็กซานเดอร์ อิซัค และฮูโก้ เอคิติเก้ รวมถึงนักเตะรายอื่นๆ ขณะที่ลิเวอร์พูลทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อยกระดับทีมให้สามารถแข่งขันในระดับสูงสุด

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาของฮิวจ์สไม่ได้ปราศจากเสียงวิจารณ์ เพราะแม้สโมสรจะใช้เงินเสริมทัพจำนวนมาก แต่ขุมกำลังของทีมยังถูกตั้งคำถามเรื่อง ความสมดุลและขนาดของทีมในบางตำแหน่ง

ฤดูกาล 2025/26 กลายเป็นช่วงเวลาที่ลิเวอร์พูลต้องเผชิญกับความยากลำบากมากขึ้น จนนำไปสู่คำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจเสริมทัพด้วยค่าตัวสูงของฮิวจ์ส ขณะที่สล็อตถูกปลดออกจากตำแหน่ง หลังการป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกของทีมเปลี่ยนจากการลุ้นแชมป์ กลายเป็นการดิ้นรนเพื่อคว้าสิทธิ์ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีก

ฮิวจ์สมีข่าวเชื่อมโยงกับการย้ายไปร่วมงานกับอัล ฮิลาล สโมสรดังในโปรลีก ซาอุดิอาระเบีย กล่าวขอบคุณสำหรับช่วงเวลาที่ได้ทำงานกับลิเวอร์พูล พร้อมยืนยันว่าการได้รับโอกาสทำงานที่แอนฟิลด์ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

“ผมอยากย้ำสิ่งที่ผมเคยพูดเอาไว้ตั้งแต่วันที่เข้ามาร่วมงาน นั่นคือการได้รับโอกาสให้เข้ามารับใช้สถาบันที่ยิ่งใหญ่และมีเอกลักษณ์แห่งนี้ ถือเป็นความภาคภูมิใจอย่างมากสำหรับผม” ฮิวจ์ส กล่าว

“และนี่คือสิ่งที่ผมจะรู้สึกขอบคุณเสมอ”