เอาแล้ว! เบนิเตซ ยก เจอร์ราร์ด สุดยอดแข้งเหนือ โรนัลโด้  

ราฟาเอล เบนิเตซ อดีตกุนซือลิเวอร์พูล และเรอัล มาดริด เปิดเผยเหตุผลว่าทำไมเขาจึงยกย่องสตีเว่น เจอร์ราร์ด อย่างสูง และมองว่าเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยร่วมงานด้วย

เมื่อเบนิเตซเข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลในปี 2004 หนึ่งในภารกิจแรกๆ ของเขาคือการโน้มน้าวให้เจอร์ราร์ดอยู่กับทีมต่อไป แทนที่จะย้ายไปร่วมทีมเชลซี หลังจากกัปตันหงส์แดงรายนี้กำลังพิจารณาอำลาสโมสรที่เขารักมาตั้งแต่เด็ก

เบนิเตซทำภารกิจดังกล่าวได้สำเร็จ ก่อนที่ทั้งคู่จะร่วมกันคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก โดยเจอร์ราร์ดมีบทบาทสำคัญในการพลิกสถานการณ์กลับมาอย่างเหลือเชื่อในนัดชิงชนะเลิศที่อิสตันบูลอันโด่งดังในปี 2005 รวมถึงเป็นผู้ทำประตูสุดสวยในเกมพบโอลิมเปียกอสด้วย

“ตอนที่ผมอยู่กับเรอัล มาดริด พวกเขาเคยถามผมว่านักเตะที่ดีที่สุดที่ผมเคยคุมทีมคือใคร และผมก็ตอบว่า สตีเว่น เจอร์ราร์ด” เบนิเตซ กล่าว

“ตอนที่เรามาถึงลิเวอร์พูล เขาเป็นกองกลางแบบบ็อกซ์ทูบ็อกซ์ที่เล่นได้ตั้งแต่กรอบเขตโทษฝั่งหนึ่งไปจนถึงอีกฝั่งหนึ่ง เขามีพละกำลังและศักยภาพสูงมาก จากนั้นเราก็พยายามปรับปรุงเรื่องแท็กติก ผมคิดว่าในช่วงแรกเขาอาจยังไม่เข้าใจสิ่งที่เราต้องการอย่างเต็มที่ แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เริ่มเข้าใจในสิ่งที่เราพยายามสื่อ”

“เขามีพละกำลังที่ยอดเยี่ยม เล่นลูกกลางอากาศได้ดี ยิงประตูได้ทั้งเท้าขวาและเท้าซ้าย รวมถึงจ่ายบอลและควบคุมบอลได้อย่างยอดเยี่ยม”

“เขาจึงเป็นนักเตะที่ครบเครื่อง เพียงแต่จำเป็นต้องเข้าใจเกมให้มากขึ้นอีกเล็กน้อย โดยเฉพาะจังหวะและความเร็วของเกม ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาค่อยๆ เรียนรู้ นั่นเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เขายังขาดไปในช่วงแรก เพราะเขามีพลังงานและศักยภาพครบถ้วนอยู่แล้ว”

“หลังจากนั้น เขาก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นทีละน้อย โดยเฉพาะตอนที่เราเซ็นสัญญากับเฟร์นานโด ตอร์เรส เพราะสตีวี่มีสัมผัสบอลที่ยอดเยี่ยม ทั้งแม่นยำและหนักหน่วง เมื่อมีตอร์เรสวิ่งทำทาง มันก็เป็นเรื่องยากมากสำหรับกองหลังที่จะหยุดเขาได้”

“เขาทำได้ดีแทบทุกอย่าง นอกจากนี้ยังมีความอึดและความมุ่งมั่นทุ่มเท ผมคิดว่าเขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญอย่างยิ่งของลิเวอร์พูล ทั้งจากผลงานในสนามและการวางตัวนอกสนาม เขามีความเป็นมืออาชีพ และต้องการเห็นเพื่อนร่วมทีมทุกคนทุ่มเทอย่างเต็มที่”

“นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไม สำหรับผมแล้ว เขาจึงเป็นนักเตะที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยคุมทีมมา ผมเคยร่วมงานกับซามูเอล เอโต้, คริสเตียโน่ โรนัลโด้ และคาริม เบนเซม่า แต่เจอร์ราร์ดเป็นนักเตะที่ครบเครื่องมากกว่าพวกเขาทุกคน”